La NASA lanzó ayer el último de una serie de satélites destinados a garantizar que los astronautas de la Estación Espacial Internacional (ISS) puedan comunicarse con la Tierra.
El satélite de seguimiento y retransmisión de datos (TDRS-M) de Boeing, que costó 408 millones de dólares, fue lanzado en un cohete Atlas V que despegó de Cabo Cañaveral, Florida, a las 08:29, hora local.
El satélite “apoyará las comunicaciones espaciales importantes hasta mediados de la década de 2020”, dijo la NASA en un comunicado.
Agregó que facilitará la comunicación espacio-Tierra para las operaciones de la órbita terrestre baja de la NASA, “asegurando que los científicos, ingenieros y personal de la sala de control puedan acceder fácilmente a datos para misiones como el Telescopio Espacial Hubble y la Estación Espacial Internacional”.
Una antena en el satélite se había dañado el mes pasado en una instalación en Titusville, Florida. Fue reparada, pero el contratiempo retrasó su lanzamiento cerca de dos semanas.
Este último vuelo desde Cabo Cañaveral se retrasó dos semanas después de que una grúa golpeara una de las antenas del satélite el mes pasado.
El fabricante de satélites Boeing reemplazó la antena dañada y tomó medidas correctivas para prevenir futuros accidentes. Un trabajador fue culpado por el error.
Preparan aniversario
Cuarenta años después de haber sido lanzados al espacio, los embajadores más distantes de la Tierra —las cápsulas gemelas Voyager— siguen transportando sonidos e imágenes de nuestro planeta hacia lo más profundo del cosmos.
Mañana se cumple el 40 aniversario del lanzamiento del Voyager 2 de la NASA, que ahora se encuentra a casi 17 mil 700 millones de kilómetros de la Tierra. Partió el 20 de agosto de 1977 rumbo a Júpiter y Saturno.
Voyager 1 lo siguió varias semanas después y se adelantó. A 20 mil 900 millones de kilómetros, es la única nave que ha llegado al espacio interestelar: la vasta región casi desierta entre sistemas estelares. Se espera que Voyager 2 cruce esa frontera en los próximos años.